Sabemos que sueño es fundamental para el desarrollo y crecimiento de un niño.
Sin embargo, muchas madres se preguntan: ¿Cuántas horas debe dormir un niño según su edad?
La Academia Americana de Pediatría (AAP) sugiere que la cantidad de sueño necesaria varía significativamente según la edad del niño. Un recién nacido podría necesitar hasta 16 horas de sueño, mientras que un adolescente podría requerir no menos de 8 horas.
Ésta es la guía de referencia:
- Bebés de 4 a 12 meses: 12 a 16 horas (incluyendo siestas)
- Niños de 1 a 2 años: 11 a 14 horas (incluyendo siestas)
- Niños de 3 a 5 años: 10 a 13 horas (incluyendo siestas)
- Niños de 6 a 12 años: 9 a 12 horas
- Adolescentes de 13 a 18 años: 8 a 10 horas
Sin embargo, hay más en juego aquí que solo números.
Algunos especialistas afirman que es más importante tener una rutina de sueño constante y asegurarse de que nuestros hijo se despierten frescos y listos para enfrentar el día.
El sueño es un pilar fundamental para la salud física y mental de los niños.
A continuación vamos a explorar el fascinante mundo del sueño infantil y descubrir cuántas horas realmente necesita tu hijo para crecer fuerte y saludable.
La importancia del sueño en los recién nacidos y bebés
En los primeros meses de vida, el sueño es la actividad predominante en la rutina del bebé.
Y no es para menos, durante este tiempo, el sueño cumple funciones cruciales en su crecimiento y desarrollo.
Los recién nacidos duermen alrededor de 16 a 18 horas al día, generalmente intercalando periodos de sueño y despierto cada 2-3 horas.
A medida que el bebé crece, la cantidad de sueño diurno disminuye mientras aumenta el sueño nocturno.
Según varios especialistas, para cuando tienen 4 meses de edad, los bebés suelen dormir unas 12 a 16 horas al día, incluyendo siestas. Sin embargo, cada bebé es diferente y algunos pueden requerir más o menos sueño.
Algo a tener en cuenta además del tiempo de sueño, es la calidad del mismo. Es por eso que crear una rutina de sueño constante desde temprano puede ser beneficioso.
Establecer rituales antes de dormir como bañarse, leer un libro o cantar canciones de cuna puede ayudar mucho en este aspecto. Estas rutinas ayudan a señalar al cerebro del bebé que es hora de relajarse y dormir.
Necesidades de sueño en niños en edad preescolar y escolar
A medida que los niños crecen, sus necesidades de sueño cambian.
Los niños en edad preescolar en edades de 3 a 5 años, por lo general necesitan entre 10 y 13 horas de sueño cada noche.
Esto puede incluir una siesta durante el día, aunque muchos niños abandonan las siestas a esta edad.
En cuanto a los niños en edad escolar (6-12 años), la recomendación de la AAP es de 9 a 12 horas por noche.
Es una etapa para prestar atención ya que la vida escolar y las actividades extracurriculares pueden comenzar a interferir con el sueño durante este período.
La rutina de sueño también es importante en esta etapa. Probablemente necesites comenzar a limitar la tecnología antes de acostar a los niños, mantener la habitación oscura y tranquila, y establecer horarios de sueño consistentes incluso durante los fines de semana.
El sueño en adolescentes: Un desafío especial
Cuando los niños entran en la adolescencia, sus patrones de sueño tienden a cambiar de manera significativa.
Pueden tener dificultades para conciliar el sueño antes de las 11 de la noche y luchan por despertarse temprano para la escuela.
Los adolescentes necesitan entre 8 y 10 horas de sueño por noche, según la AAP, pero muchos no duermen lo suficiente.
Este cambio en los patrones de sueño se debe en parte a un cambio en la liberación de melatonina, la hormona que ayuda a regular el sueño.
Durante la adolescencia, la liberación de melatonina ocurre más tarde en la noche en comparación con los niños y los adultos.
Esto puede hacer que los adolescentes se sientan más despiertos por la noche y somnolientos por la mañana.
“Es crucial reconocer que este cambio en el patrón de sueño es normal y no se debe simplemente a la mala conducta o a quedarse despierto hasta tarde”, dice la Dra. Mary Carskadon, profesora de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad Brown.
Para ayudar a los adolescentes a obtener suficiente sueño, se pueden implementar estrategias como limitar las siestas durante el día a 30 minutos, evitar la cafeína y mantener los dispositivos electrónicos fuera del dormitorio.
Aunque pueda parecer que tu adolescente está luchando contra el sueño, en realidad, su cuerpo está adaptándose a una etapa de crecimiento y desarrollo completamente nueva.
Entender esto puede ser un primer paso importante para no enojarte con ellos y en cambio ayudarles a navegar por los desafíos del sueño en la adolescencia.
El impacto de la tecnología en el sueño de los niños
Aunque no estemos felices con ello, los dispositivos electrónicos son una parte omnipresente de nuestras vidas. Y eventualmente lo serán para nuestros hijos también.
Los dispositivos pueden tener un impacto significativo en la calidad y cantidad de sueño. No sólo para ellos sino para ti también.
La luz azul emitida por teléfonos móviles, tabletas y computadoras puede interferir con la producción de melatonina, la hormona que regula el sueño. Esto puede hacer que sea más difícil para los niños conciliar el sueño y mantenerse dormidos durante la noche.
Además, el tiempo frente a la pantalla puede desplazar el tiempo que se podría pasar realizando actividades físicas o simplemente desconectándose antes de acostarse.
Personalmente he descubierto que una “hora de desconexión” en la que todos los dispositivos electrónicos se apagan al menos una hora antes de acostarse es una gran estrategia. Y también es útil mantener los dispositivos fuera de las habitaciones durante la noche para evitar tentaciones.
Cuando el sueño no viene fácilmente: lidiando con el insomnio infantil
Puede parecer extraño pero insomnio no es solo un problema de adultos.
Los niños también pueden experimentar dificultades para conciliar el sueño o mantenerse dormidos durante la noche.
Algunas causas para esto pueden ir desde la ansiedad hasta problemas físicos como el asma o la apnea del sueño. Pero independientemente de la causa, el impacto en la vida del niño y de toda la familia puede ser significativo.
Piensa en el humor que tienes al día siguiente de una mala noche, no es un asunto para tomar a la ligera.
Así que si tu hijo está en un período en el que sufre de insomnio, es importante que busques ayuda profesional.
Los pediatras, psicólogos y especialistas en sueño pediátrico pueden proporcionarte la orientación que necesitas y soluciones efectivas para ayudar a tu hijo a obtener el sueño reparador que necesita.
A veces, la solución puede ser tan simple como ajustar la rutina de sueño o hacer cambios en el ambiente del dormitorio. Otras veces, puede ser necesario un enfoque más integral que incluya terapia cognitivo-conductual o medicación.
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